2020년, 한국 영화 한 편이 아카데미 시상식에서 최우수 작품상을 받았습니다. 비영어권 영화로는 사상 최초였습니다. 봉준호 감독의 「기생충」은 일회성 깜짝 사건이 아니라 새로운 시대의 신호탄이었습니다. 2년 뒤 「오징어 게임」은 비영어권 드라마 최초로 에미상 드라마 부문에 후보로 오르고 수상까지 차지했습니다. 후보 14개, 수상 6개. 이정재는 드라마 부문 남우주연상을 받은 최초의 아시아 배우가 되었습니다.
「오징어 게임」 시즌 1은 언어를 불문하고 넷플릭스 역사상 가장 많이 시청된 시즌입니다. 2024년 연말연시에 공개된 시즌 2는 단 몇 주 만에 12억 4천만 시간이 넘는 시청 시간을 기록하며 역대 세 번째로 많이 본 시즌이 되었습니다. 넷플릭스의 2025년 한국 라인업만도 신규 드라마와 영화 29편입니다. 한국 콘텐츠는 더 이상 스트리밍 메뉴의 한쪽 모퉁이가 아닙니다. 첫 화면입니다.
그 덕분에 미국 가정 안에서도 조용한 변화가 일어났습니다. 한때 "노동"처럼 여겨지던 자막이 이제는 일상입니다. 부모와 아이가 함께, 둘 다 유창하지 않은 언어로 된 이야기를 따라갑니다. 읽는 속도가 빨라지고, 귀가 적응합니다. 어휘를 배우기도 전에 한국어의 결 — 문장의 리듬, 존댓말의 따뜻함 — 이 익숙해집니다.
우리 학생들에게 이것은 놀라운 강점입니다. 월요일에 친구들이 학교에서 이야기하는 바로 그 드라마를 우리 아이들도 봤습니다 — 그런데 친구들은 놓치는 것들을 우리 아이들은 잡아냅니다. 사투리에 숨은 농담. 딸이 어머니에게 말할 때와 오빠에게 말할 때의 결의 차이. 인물이 굳이 고른 한 단어와, 더 부드러운 표현이었다면 어떻게 들렸을지.
한국의 영화와 드라마는 위대한 예술이 늘 해 온 일을 하고 있습니다 — 사람들에게 들어설 문을 열어 주는 일입니다. 우리 학교가 하는 일은, 학생들이 그 문 안쪽으로 더 멀리 들어가 그 너머의 세계에서도 편안할 수 있도록, 언어와 문화의 깊이를 더해 주는 것입니다. 금요일에 드라마를 보고, 토요일에 수업에 오세요. 둘은 같은 선물의 두 면입니다.